Жители страны активно и заинтересованно участвовали во всесоюзном обсуждении, а затем и в выборе олимпийской символики. В то время впервые широко стали использоваться слова олимпийский «символ» и «талисман», «официальный сувенир», «патент» и другие. Национальный олимпийский комитет в 1975 году объявил международный конкурс на разработку эмблемы XXII Олимпийских игр, в котором приняло участие около девяти тысяч авторов из многих стран мира, представившие в общей сложности более двадцати шести тысяч эскизов и рисунков.

В итоге в качестве официальной эмблемы Олимпиады-80 было выбрано изображение шести беговых дорожек, вырастающих в символическое высотное здание Москвы, увенчанное пятиконечной звездой. Автором этой эмблемы стал Владимир Арсентьев, студент Московского Строгановского училища (сейчас — Московский государственный художественно-промышленный университет имени С.Г. Строганова).

Разработка талисмана Олимпиады проходила в два этапа. На первом этапе ведущий популярный телепрограммы «Жизнь животных» Николай Дроздов объявил общественный конкурс на выбор животного, символизирующего Московскую олимпиаду. Большинство телезрителей отдало предпочтение русскому медведю. В 1977 году Оргкомитет объявил конкурс на лучшее изображение медведя как талисмана Олимпиады, победителем которого стал эскиз художника-иллюстратора Виктора Чижикова, на котором был изображен улыбающийся медвежонок, опоясанный сине — черно — желто — зелено — красным (цвета олимпийских колец) ремнем с пряжкой в виде олимпийских колец.

Выбор был не случайным: медвежонок Миша — герой русских народных сказок и одновременно символ суровой, но прекрасной русской природы, а также воплощение силы и удали — качеств, необходимых спортсменам. Талисман и эмблема очень широко использовались во время подготовки и проведения Олимпийских игр: размещался на вымпелах и плакатах, почтовых марках, конвертах и открытках, значках и сувенирах, одежде, выпускался массовыми тиражами и пользовался огромной популярностью. Для производства сувенирной и иной продукции с олимпийской символикой предприятиям-изготовителям было необходимо получить диплом Оргкомитета Олимпиады.

Официальным перевозчиком Олимпиады-80 была назначена единственная в СССР авиакомпания «Аэрофлот», которая развернула по этому поводу мощную рекламную кампанию, выпустив огромное количество плакатов, брошюр, буклетов, сувениров с олимпийской символикой. Введенный в строй накануне Игр новый международный терминал Шереметьево-2, построенный по последнему слову техники, поражал удобством обслуживания и комфортными условиями для авиапассажиров.

Летом 1980 года в Москве был проведен ряд мероприятий — временно была прекращена продажа билетов на все виды транспорта в столицу СССР, а также прекращены служебные командировки из других регионов страны, московские детские сады были переведены в летние помещения в пригородах, школьники направлялись в загородные пионерские лагеря на удлиненные смены, большинство московских студентов привлекалось для работы или обслуживания олимпийских объектов и т.д. В итоге во время проведения Игр население Москвы заметно уменьшилось, а нагрузка на общественный транспорт, розничную торговлю резко сократилась. В городе стало тихо, спокойно и очень чисто.

В начале лета 1980 года, накануне Олимпиады, на улицах и площадях в Москвы традиционные объекты наглядной агитации и городского оформления, призывавшие выполнить решение съезда КПСС и т.п., стилистически решенные в красном цвете, были заменены на объекты наглядной агитации со спортивной и олимпийской символикой, которые были выполнены в сине-голубой цветовой гамме.

Перед началом и во время проведения Олимпиады в московских магазинах в свободной продаже появились импортные продукты — колбасы, джемы и фруктовые соки, газированные напитки «Fanta»; импортные товары — лицензионные сигареты «Marlboro», аудиокассеты «Sony», платья «сафари» и др. Для простых людей «открытием» Олимпиады стал западногерманский бренд «Adidas». По договоренности с спортивными руководителями, сборная СССР была экипирована спортивной обувью этого бренда. А несколько крупных партий кроссовок Adidas было реализовано в обычных магазинах, которые стали культовым предметом и символом высокого социального статуса. Наверное, те молодые люди, которым не посчастливилось «достать» кроссовки Adidas, придумали и запустили в оборот двусмысленную фразу «тот, кто носит «Адидас», завтра Родину продаст…» Поэтому не случайно этот немецкий бренд был так популярен в нашей стране в начале 1990-х годы.

Многие москвичи, помнившие фестиваль молодежи 1957 года, пытались сравнивать эти два крупнейших международные мероприятия. Отмечалось, что Олимпиада была строго организована: спортсмены на автобусах доставлялись из Олимпийской деревни на спортивные объекты и обратно, иностранные зрители и болельщики размещались в отдельных секторах трибун и не пересекались с советскими болельщиками. Число иностранных туристов, приехавших в Москву, из-за бойкота Олимпиады-80 США и их союзниками оказалось значительно меньше, чем ожидалось и перемещались интуристы по городу в составе организованных групп. Поэтому, как говорили участники и очевидцы этих двух событий, в 1980 году в Москве не было той атмосферы дружбы, свободы и открытости, которая сложилась на фестивале 1957 года, когда в столицу СССР приехали десятки тысяч молодых людей со всего мира.

С точки зрения чисто спортивной на XXII Летних Олимпийских играх в Москве, несмотря на отсутствие многих ведущих спортсменов из стран, бойкотировавших соревнования, были продемонстрированы высокие достижения: за 14 дней соревнований спортсмены, представлявшие 81 стран со всех 5 континентов, установили 74 олимпийских, 36 мировых и 39 европейских рекордов. Олимпийские игры в Москве дали мощный толчок развитию спорта в стране, а многие уникальные спортивные объекты, построенные к 1980 году, используются и поныне.

Другое значение Олимпиады-80 состояло и в том, население СССР во время подготовки и проведения Игр узнало, что в мире помимо съезда КПСС и «битвы за урожай» существуют иные, аполитичные и тем не менее весьма интересные темы массовых коммуникаций. Москвичи с удивлением заметили, что голубой цвет и спортивная символика смотрятся ничуть не хуже, чем серп и молот или портреты Ленина на красном фоне. Однако спортивное оформление города было быстро демонтировано после окончания Олимпиады, а советские средства массовой информации вновь вернулись к привычной тематике. Запрос на обновление и изменения в советском обществе еще более повысился.

Во второй половине 1970-х годов народное хозяйство СССР начало испытывать кризисные явления. В 1980 году был отправлен в отставку автор экономических реформ А.Н. Косыгин. Подготовка к Олмпиаде-80, строительство дорогостоящих олимпийских объектов и другие расходы уменьшили объемы строительства жилья для простых людей. В народном хозяйстве на фоне падения производительности труда росли зарплаты, не обеспеченные товарами и услугами, увеличивались товарные запасы некачественной продукции, рос дефицит на все большее число промышленных товаров и продуктов питания. Росла теневая экономика, качественные, а особенно импортные товары возможно было купить только у «спекулянтов» и «фарцовщиков». Из повседневного лексикона стало исчезать слово «купить», которое заменялось словом «достать». Хронический дефицит качественных потребительских товаров и продуктов питания являлся следствием структурных дисбалансов советской плановой экономики, и никакая рекламная поддержка не могла решить эту макроэкономическую проблему.

10 ноября 1982 года умер фактически недееспособный Л.И. Брежнев. Генеральным секретарем ЦК КПСС был избран бывший руководитель КГБ СССР хронически больной Ю.В. Андропов, который руководил страной короткое время до своей смерти 9 февраля 1984 года. Очередным руководителем КПСС был избран престарелый К.У. Черненко, пробывший на своем посту чуть более года и умерший 10 марта 1985 года. Очевидно, что ни А.В. Андропов, ни К.У. Черненко были не в состоянии изменить к лучшему экономическую и общественно-политическую ситуацию в стране. Народы Советского Союза ждали перемен.