В 1440-х годах немецкий предприниматель и изобретатель Иоганн Гутенберг разработал технологию книгопечатания подвижными литерами, что оказало огромное влияние на мировую культуру и историю. С изобретением книгопечатания появились первые каталоги — рекламные брошюры, «летучие листки» — прототипы рекламных листовок и другие полиграфические рекламные материалы. В 1605 году в Страсбурге, ставшим европейским полиграфическим центром, под редакцией Иоганна Каролуса вышла в свет первая в Старом Свете печатная газета под названием «Relation Aller Fuernemmen und gedenckwuerdigen Historien» («Учет всех важных и запоминающихся историй»). В 1620-1630-е годы в Вене, на территории современной Австрии, а затем во Франции, Англии и других европейских странах стали издаваться газеты, с появлением которых возник новый вид средств массовой информации — пресса (газеты и журналы), что привело к появлению новой профессии — журналист. Газеты, а затем и журналы, с первых своих номеров сначала бесплатно, а затем за плату начали печатать объявления и рекламные сообщения. Так в XVII веке появилась реклама в прессе, просуществовавшая до XXI века.

Реальное формирование и развитие отечественной рекламы как коммуникации с целью привлечения внимания к продвигаемому товару или услуге началось второй половине XIX века в результате широких политических, экономических и социальных реформ, инициированных императором Александром II и продолженных императором Александром III. В этот период экономика России демонстрировала высокие темпы роста, динамично увеличивалось промышленное производство, быстрыми темпами велось строительство железных дорог, повышалась продуктивность сельского хозяйства, увеличивалось число частных банков, коммерческое кредитование стало доступным для многочисленных акционерных обществ и товариществ и иных форм организации частного бизнеса, развитие товарно-денежных отношений обусловило рост конкуренции между производителями товаров и услуг — все это стимулировало развитие рекламного дела.